Η στήλη πλάκας είναι μια ευρέως χρησιμοποιούμενη συσκευή μεταφοράς αερίων{0}}υγρής μάζας. Αποτελείται από ένα τυπικά κυλινδρικό κέλυφος και αρκετούς οριζόντια διατεταγμένους δίσκους σε τακτά χρονικά διαστήματα. Κατά την κανονική λειτουργία, το υγρό ρέει προς τα κάτω μέσω των δίσκων υπό τη βαρύτητα και εξέρχεται από τον πυθμένα. Το αέριο, προωθούμενο από μια διαφορά πίεσης, ρέει προς τα πάνω μέσω ανοιγμάτων ομοιόμορφα κατανεμημένων στους δίσκους και εξέρχεται από την κορυφή. Κάθε δίσκος περιέχει μια ορισμένη ποσότητα υγρού. Η μεταφορά μάζας γίνεται όταν το αέριο διέρχεται από το υγρό στρώμα.
Οι στήλες πλάκας διατίθενται σε πολλούς τύπους και μπορούν γενικά να ταξινομηθούν ως εξής:
① Κατά τη δομή του δίσκου: δίσκοι με φυσαλίδες, δίσκοι κόσκινου, δίσκοι βαλβίδων, διάτρητοι δίσκοι, δίσκοι σε σχήμα γλώσσας-, κ.λπ. Ιστορικά, οι δίσκοι με φυσαλίδες και οι δίσκοι κόσκινου ήταν οι πρώτοι τύποι. Οι δίσκοι βαλβίδων αναπτύχθηκαν γύρω στη δεκαετία του 1950. Επί του παρόντος, οι δίσκοι κόσκινου και οι δίσκοι βαλβίδων είναι οι πιο ευρέως χρησιμοποιούμενοι, αν και χρησιμοποιούνται και άλλοι τύποι. Νέοι τύποι δίσκων και βελτιωμένες εκδόσεις παραδοσιακών δίσκων βρίσκονται επίσης υπό ανάπτυξη και έρευνα.
② Με βάση το μοτίβο ροής των αέριων και υγρών φάσεων, οι δίσκοι μπορούν να ταξινομηθούν σε δίσκους εγκάρσιας-ροής και δίσκους αντίθετης- ροής ή δίσκους με και χωρίς κατερχόμενους. Οι δίσκοι με κατερχόμενους αγωγούς χρησιμοποιούνται ευρέως λόγω της υψηλής απόδοσης μεταφοράς μάζας και του μεγάλου εύρους λειτουργίας τους. Οι μετρητές-δίσκοι ροής χωρίς κατερχόμενους καλούνται επίσης συχνά μέσω-δίσκων ροής, όπου τόσο η αέρια όσο και η υγρή φάση διέρχονται από κανάλια στο δίσκο. Αυτοί οι δίσκοι έχουν απλή δομή και αξιοποιούν πλήρως την περιοχή του δίσκου. Οι τύποι που χρησιμοποιούνται συνήθως περιλαμβάνουν-δίσκους κοσκίνου ροής, διαμπερείς-δίσκους πλέγματος ροής και κυματοειδείς δίσκους μέσω{10}}ροής.
③ Με βάση το μοτίβο ροής υγρού, οι δίσκοι μπορούν να ταξινομηθούν σε μονή-ροή, διπλή-ροή, U-ροή και άλλα μοτίβα ροής (όπως τεσσάρων-ροών, σταδιακής και δακτυλιοειδούς ροής).
Οι δίσκοι μονής ροής-είναι οι πιο ευρέως χρησιμοποιούμενοι. Έχουν απλή δομή και μακρά διαδρομή ροής υγρού, η οποία είναι ευεργετική για τη βελτίωση της απόδοσης του δίσκου. Ωστόσο, όταν η διάμετρος της στήλης ή ο όγκος του υγρού είναι πολύ μεγάλος, η κλίση στάθμης υγρού στο δίσκο θα είναι μεγάλη, οδηγώντας σε ανομοιόμορφη-διανομή υγρού ή υπερφόρτωση του αγωγού καθόδου, επηρεάζοντας την απόδοση του δίσκου και την κανονική λειτουργία. Οι διπλοί- δίσκοι ροής είναι κατάλληλοι για μεγαλύτερες διαμέτρους στηλών και υψηλότερους ρυθμούς ροής υγρού. Σε αυτή την περίπτωση, το υγρό χωρίζεται σε δύο ρεύματα, μειώνοντας την ένταση ροής του φράγματος υπερχείλισης και το φορτίο στο κατερχόμενο, ενώ παράλληλα μειώνεται η κλίση της στάθμης του υγρού στο δίσκο. Ωστόσο, τα κάτω δοχεία πρέπει να τοποθετούνται εναλλάξ στη μέση ή και στις δύο πλευρές του δίσκου, καταλαμβάνοντας περισσότερο από την περιοχή μεταφοράς μάζας του δίσκου.
Οι δίσκοι σε σχήμα U{0}}έχουν φράγματα εισόδου και εξόδου στην ίδια πλευρά του δίσκου. Ένα διάφραγμα υψηλότερο από τη στάθμη του υγρού τοποθετείται μεταξύ τους για τον έλεγχο της ροής του υγρού σε σχήμα U-, επεκτείνοντας έτσι την απόσταση διαδρομής του υγρού. Αυτός ο τύπος δίσκου χρησιμοποιείται σε στήλες μικρής-διαμέτρου και σε χαμηλούς ρυθμούς ροής υγρού.
Τέσσερις δίσκοι-ροής και βαθμιδωτής- ροής είναι κατάλληλοι για στήλες ακόμη μεγαλύτερης διαμέτρου και πολύ υψηλούς ρυθμούς ροής υγρού.
